La chirurgie esthétique, également appelée chirurgie plastique, est la chirurgie destinée à corriger les anomalies morphologiques du corps ou l'aspect extérieur du corps mal accepté par son propriétaire. Aujourd'hui les techniques chirurgicales permettent de remodeler la quasi totalité des parties du corps avec de plus ou moins bons résultats.
Saviez-vous que les Égyptiens réalisaient déjà des rhinoplasties 3000 ans avant J.-C. ? Que les Indiens pratiquaient des reconstructions nasales il y a plus de 2000 ans ? Que la première lipectomie de l'histoire a été faite par les Hébreux ? Que les Romains effectuaient des corrections esthétiques de paupières au Ier siècle après J.-C. ? Que les Byzantins opéraient les becs de lièvre au IVe siècle ? Que la première intervention en chirurgie plastique moderne a eu lieu le 23 octobre 1814 à Chelsea en Angleterre ? En effet la chirurgie plastique est une pratique ancestrale.
À la fin du XIXe siècle, avec la découverte de l'anesthésie, il devient possible de pratiquer des interventions non nécessaires à visée esthétique. Des corrections d'oreilles décollées ou de nez disgracieux sont effectuées par quelques rares chirurgiens. C'est au XXe siècle que la chirurgie esthétique prend son essor. Elle profite des avancées spectaculaires de la chirurgie « des gueules cassées » pendant la Première Guerre mondiale pour répondre à une demande de plus en plus importante des femmes, liée à leur émancipation. Après la guerre, les sociétés nationales et internationales de chirurgie plastique, ainsi que les revues se multiplient. La Société française de chirurgie plastique naît en 1952. On constate les premiers abus de la chirurgie esthétique amenant à des procès impliquant de véritables charlatans à peine formés à la chirurgie. Pour exemple aux Etats-Unis un jeune médecin sans réelle expérience dans la chirurgie plastique va opérer une jeune fille des jambes qui conduira à une amputation des deux jambes suites à des complications. Dans ce cas, le procès fit grand bruit et conduisit à jeter le discrédit sur la profession de chirurgien plasticien. Elle n’est réglementée par la loi que depuis Mars 2002.
